胡集，是山东省惠民县(古为武定府)东南的一个集镇，农历二、七逢集，每年夏历正月十二是春节后的头一个大集，这天必开始举行灯节书会。

　　胡集书会自元朝兴起，至清初极盛，一直沿袭至今，已有800余年的历史。早源于曲艺艺人的竞技活动，后逐渐演变为以联谊为主、具有习俗性质的自发性民间曲艺交流活动，是曲艺界的一场集市盛会。

　　传说纷纭

　　胡集书会历史悠久，关于起源也是众说纷纭，至于具体源于何时何事，也一直未能有个统一的说法。在《惠民县志》(齐鲁书社，1997年，532页)记载：胡集书会始于元，兴于明清。究其历史渊源，说法大致有三：

　　(一)胡集镇是方圆百里大的集镇，每逢农历二、七赶集，正月十二是春节后的一个大集，周围群众为欢度元宵节，蜂拥前往胡集，置办元宵节用品。各地的说书艺人利用这个机会，从四面八方赶到胡集登台献艺，场面逐年扩大，逐步形成盛大的胡集书会。

　　(二)宋末，“评话”在惠民一带非常盛行，惠民城里每年都有书会，艺人们聚在一起切磋技艺，交流书目，到元初兵乱时期，艺人们为避战乱，就把书会迁到了城东南35公里处的胡集村。

　　(三)传说很久以前，胡集大集上，南方来的一伙说“渔鼓”的艺人与北方来的一伙唱“落子”的艺人发生矛盾，互不服气，相持不下，第二年双方各约了更多的同行艺人再次对垒，如此连续几年，艺人越来越多，观众也越来越多，影响随之扩大。后来经胡集村知书达理的能人说和调解，艺人们意识到，如此扩大影响产生轰动效应，艺术上互相竞赛、相互切磋是件好事，都是穷说书的，不能视同行为冤家，于是化干戈为玉帛。约定每年正月十二来胡集聚会，借以说书之便，畅叙友情，交流书目，传授技艺，拜师收徒，各续门户，民主解决艺人间的一些问题。

　　于是，书会世代相传，繁衍至今。当地百姓都宁愿相信后者。

　　也有人认为，胡集书会可追溯到汉武帝时期的东方朔。东方朔(前161年—前93年)，西汉平原厌次人，杂艺唱曲者的祖师爷，算命卜卦者的先驱。《续山东考古录》(卷一)记载，东方朔的故里为今山东惠民县何坊乡钦风街，其西北角仍可见东方朔故居废墟遗址，俗称“风台”，村名因钦东方朔之风而得之。

　　北宋徽宗崇宁年间(1102—1106)，为纪念东方朔，棣州(今山东惠民县)民众在州城十字街西北角修建一座东方朔庙，至今虽已荒圮，但因庙名而命名的朔庙街仍然存在。一说东方朔是今山东陵县神头镇人，惠民也好，陵县也罢，东方朔的故里属于今鲁北一带确切无疑，他晚年回归故里后，传艺授易，广施恩惠，他间空教盲人弹弦说唱、算卦占卜，维持生计，培养了众生众徒，才具备了民间艺人的群英会、大盘点和大比拚的基础和条件。

　　另有史书记载，宋朝时北方民间流传着一种音乐与唱词相结合的说唱艺术——说浑话，到宋朝末年，又流行起“鼓子词”，而此时，惠民城里每年都有书会，艺人们聚在一起切磋技艺、交流书目，"平话"在惠民一带非常盛行。到元初兵乱时期，艺人们把书会迁至惠民城东南七十里的胡集村。胡集历史上商业发达，是方圆百余里大的集镇，正月十二是春节后的一个大集，周围群众为欢度元宵节，蜂拥前往胡集置办元宵节用品。每年元宵节前后，各地的说书艺人利用这个机会，从四面八方赶到胡集，登场亮艺，说书卖场经年不衰，场面逐年扩大，逐步形成盛大的胡集书会。

　　曲种

　　胡集书会上的曲艺种类和曲目繁多。曲艺种类大致有西河大鼓、梅花大鼓、京韵大鼓、河南大鼓、东路大鼓、河洛大鼓、渔鼓、单弦、山东快书、山东琴书、河南坠子、沧州木板、毛竹板、竹板书、评词、相声、数来宝等20余种。经典曲目有：《杨家将》、《岳飞传》、《明英烈》、《隋唐演义》、《七侠五义》、《武松传》、《施公案》、《三国演义》、《三侠五义》、《武林志》、《李逵夺鱼》、《武松赶会》等20余种。由此可见，都是民间传统的曲艺和曲目，而所有曲目所弘扬的主旨，还是传统的价值观念和审美观念，即忠孝廉耻、善恶轮回，礼义仁智信、温良恭俭让等。

　　书会"三节"

　　前节

　　胡集书会由"前节"、"正节"和"偏节"组成。"前节"就是在正月十二大集前，距此较远的说书艺人为了不误书会，常胡集书会常提前几天带着乐器和被褥，三三两两云集胡集，一些业余的曲艺爱好者随之而到，散住在镇上各客栈中。艺人们来胡集的途中，沿途说书卖艺，并于十一日晚前赶到胡集，借宿在村民家，集体进行"望空"、"报门"等联谊活动，这称为"前节"。

　　正节

　　正月十二大早，各路说书人便都来到集上，摆下摊子，扯旗挂牌，各自登场献艺。上午10时，鼓乐四起，鞭炮齐鸣，书会正式开始，由这天一直到正月十六，为"正节"，这是书会的高峰盛期。

　　"正节"期间有正月十五元宵节，当地民间还有跑龙灯、扭秧歌、踩高跷、抬芯子、杂耍、武术等传统艺术表演，书会达到高潮。书会正节期间，艺人的演出要价高。胡集附近村镇的农民特别爱好听书，一大早便起来听说书，把说书人围得里三层外三层。各村并派出内行人到书会上挑选中意的节目，选定艺人及节目后，拿走艺人的乐器以表示成交，于是邀请艺人到本村演唱，由本村人付给报酬。从正月十二晚间起，一连几天，各村的白天和晚上都有艺人说唱，若主人挽留，艺人就继续说唱下去，若主人不留，艺人就再赶正月十七的大集书会。

　　偏节

　　从十七日至二十一日，称为"偏节"，偏节过后，书会才散场。书会期间，艺人们互相拜年，交换书目，切磋技艺，收徒拜师，极富乐群敬业精神。书会散后，艺人们又沿途卖艺归去，翌年正月十二，艺人们又从四面胡集书会八方来到胡集相聚。说书卖艺为糊口，艺人们都想卖个好场，书会期间每天早、中、晚三场书，艺人相当劳累。当年来胡集说书的艺人多达四五百档，他们不怕路途遥远赶到胡集划场子，除附近及本省艺人外，还有来自辽宁等地的外地说书艺人在胡集各展声喉，西湖大鼓、梅花大鼓、木板书、毛竹板、沧州木板、相声、山东琴书、山东快书、渔鼓等艺术形式应有尽有，观众还可以听到冷门的过窑调、缰大鼓、河间大鼓、东路大鼓、数来宝等，一时间，胡集村每个角落声腔娓婉、鼓板齐奏、琴筝争鸣。艺人们说唱的书目各异，但都是拿手的传统看家戏，细说精唱，争取卖个好价钱。

　　胡集书会是一场实实在在的"大戏"，艺人们都习惯在胡集村南首的大、小空场和巷尾演出，而最壮观的是，胡集村有一个宽23米、长达130米的干沟洼地，在这个"天然"大舞台中摆场子，艺人们纷纷脱下棉衣，捋起袖子，扯高嗓子，击鼓弹琴，拿出看家本领尽力献艺。这方乡音大舞台以天为幕，以地为台，你唱你的，他唱他的，说古道今，演奏着世代相传的乡音大律，尽情地释放和宣泄内心的欢悦和悲苦，真可谓"弦声嘈嘈如风吹竹林，书声朗朗似珠落玉盘"。书场周围上万名观众簇拥倾听，干沟洼地便成了一个波澜壮阔的曲艺海洋，那阵势真可谓气壮山河。

　　传承价值

　　胡集书会作为自发形成的单纯曲艺交易活动，历史悠久，影响深远，对交流发展曲艺艺术、丰富群众节日娱乐生活起到过积极作用。它是多少年来，曲艺兴衰的一个见证者，更是数代乃至十数代“书会见证人”的共同记忆和感受。

　　所以，胡集书会的意义早已经凝练升华，历史的积淀已经让它成为了具有深邃意义的文化情结和文化符号。昨日千帆过尽，回首已成永恒。