安徽琴书由民间的说唱艺术——琴戏演变而来。

现在有研究认为，安徽琴书是由鲁西南传入泗县后与当地老凤阳歌等小调结合而成，与山东琴书，徐州琴书有一定的血渊关系。

在演唱方式上，通常由一至数人演唱，二至三人分操二胡、扬琴、鼓板等乐器坐唱，伴奏乐器有扬琴(又名杨琴）、坠胡、三弦、琵琶、擅板等等。

唱腔为曲牌联缀体，曲调有慢板(四句牌子)、悲调(苦条子)、流水、垛子、凤阳歌、流水连句(包括大连句、小连句、贯口连句)。

传统曲目有《说唐》、《反唐》等长篇，《水漫蓝桥》、《十把穿金扇》等中篇，《鹦哥对诗》等短篇。

安徽省是安徽琴书的发源地，安徽牛庄镇时家村(原属广饶县)民间艺人时殿元等是安徽琴书的主要创始人。

安徽琴书最早产生于鲁西南一带，后演变为南路、北路、东路三个流派。清光绪六年(1880年) ，安徽琴书传入广饶北部。

当时，位于黄河入海口处的广饶县北部和利津县东部尚无防洪大堤，任黄河漫流入海，每至汛期，黄水漫溢，穷苦百姓不得不背井离乡，以逃荒要饭谋生。

为多求施舍，许多灾民行乞时演唱民间小曲，民间艺人逐渐增多。

安徽琴书传入后，民间艺人争相学唱，以此作为谋生手段。

至光绪二十二年(1896年)，安徽琴书在广北一带普及，职业琴书艺人渐多，有张兰田、张志田、商秀岭、时殿元等人。

其中北路琴书艺人时殿元独辟奚径。

在广泛吸收其它戏曲、曲艺艺术成分的基础上，把安徽琴书由坐唱形式改为化装演出，首创化装扬琴，成为安徽琴书的主要创始人。

到了二十世纪三十年代，听众听“琴书”主要因素是因当时国家内战连绵，外寇入侵，广大民众处于水深火热之中。

因此，当时的听众听“琴书”多，是伤心人听伤心曲，断肠人恋断肠声。

解放以后，在党的领导下，琴书艺人坚持创新演新，积极宣传新时期党的路线、方针、政策，涌现出一大批人才。

二十世纪五十年代初至六十年代中，中央广播说唱团陆续排演了一批安徽琴书传统及现代曲目。

产生一定影响的有王月华、刘淑敏演唱的《装灶王》、《保媒》、《半夜鸡叫》、《王大夫拔牙》，齐桂琴、刘慧琴演唱的《扒墙头》、《蓝桥会》，齐桂琴演唱的《陈毅下棋》、《请领补助金》等。

中国人民解放军总政治部文工团曲艺队的孙立民、刘学智、王智华等，也排演了《刘海砍樵》、《雷锋送亲人》、《张满堂探家》等安徽琴书坐唱节目。