刘宝全,男,曾名刘顺全,字毅民,河北省深县人。京韵大鼓演员,刘派京韵大鼓创始人。刘宝全生于同治八年(1869年),七岁入私塾,读书之余,喜欢听戏和学着唱戏。九岁时,举家流落到河北关上。父亲刘能靠扎纸活、制冥衣为生,常向木板大鼓艺人王庆和学唱。刘宝全耳濡目染,也爱上了木板大鼓。为了生计,父子一起卖艺,父亲演唱,他弹三弦伴奏,慢慢地自己也学会了演唱。十五岁在天津拜名家宋五(宋玉昆)为师,继续学唱木板大鼓,又向琵琶名家陆文奎学弹琵琶。宋五死后,他的嗓音“倒仓”时不能演唱,就为木板大鼓名家胡十(胡金堂)和霍明亮伴奏。
刘宝全在艺术上得到了宋五的弦师韩永忠指导,十八岁时,随韩永忠到北京,在庙会上、堂会上以及王广福斜街的乐户中唱木板大鼓(北京人俗称“怯大鼓”)。之后,他向北京四喜班京剧老生孙玉卿学戏,取艺名月芬,曾随孙去上海正式演出,因在台上出差错,回天津后遂弃京剧,正式拜胡十、霍明亮为师演唱木板大鼓。二十一岁时,刘宝全又到北京献艺,京剧大师谭鑫培听了他的演唱,赞扬了他,并指点他要入乡随乡,改掉怯音。他牢记教诲,便努力揣摩谭鑫培、孙菊仙、龚云甫等京剧名家演唱韵味和神态,把自己唱大鼓听用的方音都改成京音,耍着木板唱,使说唱结合,并加强演唱时的面部表情和身段。
清朝末年(1908年左右),天津北门外天泉茶楼经理回斗银邀刘宝全去天津演唱,由韩永禄任弦师。为配合他的演唱,弦师革新伴奏乐器,韩永禄改中三弦为大三弦,霍连仲改影调使用的四胡为顸筒四胡,使伴奏、演唱相得益彰。清宣统二年(1910年),刘宝全再到天津,在四海升平茶园登台演唱,获得很高声誉。民国四年(1915)刘宝全成立了“宝全堂艺曲改良杂技社”,往返于京、津两地演出,在杂耍园子里的节目场次上取代了单弦牌子曲而跃居“攒底”地位。这一时期,他还结识了文人庄荫棠,在庄荫棠的帮助下修订了《白帝城》、《活捉三郎》、《徐母骂曹》等大鼓书词,丰富了演唱曲目,经过数年用心钻研,终于在以乡音演唱的河间木板大鼓的基础上,脱胎出京韵大鼓的规模。同时他还截长篇为短篇,融抒情于叙事,使京韵大鼓这一鼓曲形式逐渐完善。
自百代公司光绪三十四年(1908)为他灌制头张唱片《八喜·八爱》之后,到二十世纪二十年代初,百代公司、高亭公司已发行了他的十多张唱片。此后,在北京、天津、上海、南京、汉口、济南等地演唱不缀,民国九年,博得了“鼓界大王”的美称。至30年代初,他在艺术上达到炉火纯青的程度,形成京韵大鼓的主要艺术流派——“刘派”。
晚年的刘宝全饱受旧社会摧残,生活落魄至极。1942年,刘宝全在北京吉祥戏院演完了《双玉听琴》之后,一病不起,不久就去世了,享年73岁。刘宝全创造的唱腔既刚劲又华美,既庄重又俏皮,有时借鉴京剧老生的唱法,真嗓假嗓兼用,娴熟自如地运用胸、喉、鼻和脑后等部位共鸣达到了“低音珠圆玉润,高音响遏行云”的妙境,对京韵大鼓的发展有着深远的影响。
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